지도 앱 끄는 습관, 치매 예방과 뇌 건강에 도움이 될까요?
요즘 어딜 가든 스마트폰 지도 없이 다니는 사람이 거의 없잖아요.
저도 동네 마트 가면서도 습관적으로 앱을 켜는 경우가 있는데, 사실 이게 뇌 건강에 영향을 준다는 얘기를 최근에 접하고 나서 조금 생각이 바뀌었어요.
최근에는 지도 앱 의존이 늘어나면서 해마 자극이 줄어들 수 있고, 이런 생활 습관이 뇌 건강과 치매 예방에 영향을 줄 수 있다는 연구들도 나오고 있습니다.
피부 탄력이나 근육량 감소에는 민감하게 반응하면서 정작 뇌 노화는 가볍게 넘기는 경우가 많은데, 뇌가 노화하면 기억력과 집중력이 떨어지고 치매 발생 위험도 커진다고 해요.
BBC Future에 소개된 연구 내용을 보면서 일상 속에서 실제로 해볼 수 있는 습관들을 정리해 봤습니다.
📌[목차]
1. 택시 기사들이 치매에 잘 안 걸린다는 게 사실일까요?
2. 대화하는 것만으로도 뇌가 보호된다고요?
3. 평생 뭔가를 배우면 치매 위험이 낮아질까요?
4. 치매 예방을 위해 지금부터 실천할 수 있는 생활 습관
택시 기사들이 치매에 잘 안 걸린다는 게 사실일까요?
영국의학저널(BMJ)에 실린 연구에서 직업별 알츠하이머 사망률을 분석했더니, 택시 운전사와 구급차 운전사가 다른 직군에 비해 유독 낮게 나왔다고 합니다.
연구진은 복잡한 길을 머릿속으로 계속 기억하고 탐색하는 과정이 해마 기능을 유지시켜 준다고 분석했어요.
해마는 뇌에서 기억과 학습을 담당하는 부위인데, 알츠하이머가 오면 가장 먼저 손상되는 곳이기도 합니다.
런던대 신경과 전문의 데니스 첸 박사는 "길을 잃는 것은 알츠하이머 환자에게서 흔히 나타나는 초기 증상 중 하나"라고 설명했어요.
저도 이 내용을 읽으면서 바로 반성하게 됐어요.
요즘 어딜 가든 네이버 지도나 카카오맵을 습관적으로 켜는데, 사실 동네 마트 가는 길까지 앱을 켜는 제 모습을 보면서 '이게 맞나?' 싶었거든요.
예전엔 방향 감각으로 자연스럽게 다녔는데, 스마트폰이 생기고 나서 오히려 그 능력이 많이 무뎌진 것 같아요.
익숙한 길에서도 지도 앱을 계속 사용하는 습관은 스스로 공간을 기억하고 탐색하는 기회를 줄일 수 있습니다.
낯선 골목을 지도 없이 걸어보거나, 처음 가는 약속 장소를 주소만 보고 찾아가는 것도 충분한 해마 자극이 될 수 있다는 게 흥미로웠어요.
거창한 뇌 훈련 프로그램이 아니라, 이런 소소한 일상 습관이 쌓이면 알츠하이머 예방에 실제로 영향을 준다고 하니 오늘부터라도 지도 앱 의존을 조금씩 줄여봐야겠다는 생각이 들었습니다.
대화하는 것만으로도 뇌가 보호된다고요?
킹스칼리지런던대 연구에 따르면, 대화하고 아이디어를 나누는 행위 자체가 뇌를 보호하는 데 도움이 된다고 합니다.
누군가와 이야기를 주고받을 때 언어 능력, 기억력, 감정 조절 능력 등 뇌의 여러 영역이 동시에 활성화되거든요.
국제 학술지 네이처 노화(Nature Aging)에 실린 연구에서는 중년과 노년기에 사회 활동이 활발한 사람이 치매 위험이 30~50%나 낮다는 결과도 있었습니다.
반대로 고립 상태가 길어지면 우울감과 스트레스가 늘고, 인지 기능도 자연스럽게 떨어진다고 해요.
이게 딱 저희 이모 얘기 같았어요.
코로나 기간에 외출을 거의 못 하고 집에만 계셨을 때, 부쩍 기억력이 떨어지신다는 느낌이 있었거든요.
전화 통화도 짧게 끊으시고, 같은 말씀을 반복하시는 일도 늘었어요.
그런데 지금은 동네 경로당에 규칙적으로 나가시면서 확실히 달라지셨어요.
대화 상대가 생기고 나서 표정도 밝아지시고, 기억력도 훨씬 나아진 것 같다고 하세요.
꼭 특별한 모임이 아니어도 돼요.
이웃과 짧게 인사를 나누거나, 오랜 친구에게 전화 한 통 하는 것도 뇌 입장에서는 충분한 자극이 된다고 하니, 평소에 연락을 자주 안 하는 편이라면 이런 상황이 도움이 될 수 있습니다.
평생 뭔가를 배우면 치매 위험이 낮아질까요?
런던대 연구팀이 1,184명을 어린 시절부터 노년기까지 장기 추적한 결과, 꾸준히 독서나 여가 활동을 이어온 사람일수록 기억력 저하가 덜하게 나타났어요.
새로운 것을 배우면 뇌의 신경 가소성, 즉 새로운 자극에 적응하며 신경세포 연결을 강화하는 능력이 유지되기 때문이라고 합니다.
중요한 건 거창한 공부가 아니어도 된다는 점이에요.
정원 가꾸기, 독서 모임, 운동 배우기처럼 접근하기 쉬운 활동도 인지 기능 저하 속도를 늦추기에 충분하다고 연구진은 설명했어요.
반복되는 일상만 이어지면 뇌 자극이 줄어 신경세포 연결이 약해질 수 있다는 것도 함께 강조했고요.
제 주변에 60대 초반에 처음 바둑을 시작하신 분이 계세요.
처음엔 너무 어렵다고 포기하려 하셨는데, 3개월쯤 지나니까 이제 본인이 먼저 바둑 얘기를 꺼내시더라고요.
한 번 익히면 꾸준히 하게 되고, 그게 자연스럽게 뇌 자극으로 이어지는 흐름이거든요.
외국어 공부나 악기처럼 어렵게 느껴지는 것이 아니어도 됩니다.
유튜브로 요리 배우기, 동네 수영장 등록하기, 독서 모임 나가기처럼 생활과 가까운 것부터 시작해 보는 게 꾸준히 이어가기에는 훨씬 현실적이에요.
그래서 지금 당장 바꿀 수 있는 게 뭘까요?
세 가지 습관의 공통점은 비용이 거의 들지 않고, 오늘 당장 시작할 수 있다는 거예요.
지도 없이 익숙한 길 걸어보기, 오랜 지인에게 전화 한 통 하기, 오래 미뤄뒀던 취미 하나 시작하기, 이 정도면 생활 속에서 충분히 해볼 수 있는 수준이에요.
뇌 노화는 피부나 근육처럼 눈에 보이지 않기 때문에 관리를 뒤로 미루기 쉬운데, 알츠하이머는 증상이 드러나기 훨씬 전부터 해마에서 시작된다고 해요.
지금 당장 문제가 없어도 일상 속 작은 습관들이 10년, 20년 뒤의 뇌 건강에 영향을 준다고 생각하면 조금 다르게 보이게 되더라고요.
저도 이 내용을 정리하면서 당장 실천해 보기로 한 게 있어요.
소소한 일상을 블로그에 담기, 일주일에 한 번은 오래된 친구에게 먼저 연락하기, 그리고 계속 미뤄뒀던 드로잉 클래스 등록하기, 거창하지 않아도 되고, 작은 것부터 하나씩 바꿔보는 게 현실적으로 가능한 방법인 것 같아요.
📌[자주 묻는 질문]
Q. 스마트폰 지도를 완전히 끊어야 효과가 있나요?
A. 완전히 끊을 필요는 없어요. 익숙한 길만이라도 가끔 지도 없이 다녀보는 것만으로도 해마 자극에 도움이 될 수 있어요.
Q. 나이 들어서 새로운 걸 배우면 실제로 의미가 있나요?
A. 연구에 따르면 노년기에도 새로운 기술이나 취미를 익히는 게 신경세포 연결 강화에 긍정적인 영향을 준다고 합니다.
Q. 혼자 사는 어르신은 사회 활동을 어떻게 늘릴 수 있나요?
A. 꼭 모임이 아니어도 돼요. 규칙적인 전화 통화, 동네 산책 중 이웃과 인사, 단골 가게 방문 같은 일상적인 교류도 사회 활동이 됩니다.
Q. 치매 가족력이 있으면 이런 습관이 의미가 있을까요?
A. 유전적 요인이 있더라도 생활 습관이 발병 시기나 진행 속도에 영향을 준다는 연구들이 있어요. 충분히 의미 있는 접근입니다.
Q. 운동도 뇌 건강에 영향을 주나요?
A. 이번 기사에 직접 언급되지는 않았지만, 유산소 운동이 해마 크기 유지에 긍정적인 영향을 준다는 연구는 따로 많이 있어요.
Q. 젊을 때부터 신경 써야 하나요, 아니면 노년기에 시작해도 되나요?
A. 일찍 시작할수록 유리하지만, 노년기에 시작해도 효과가 있다는 연구 결과들이 있어요. 늦었다고 포기할 필요는 없습니다.
마무리
스마트폰 지도에 의존하는 습관보다 스스로 길을 기억하고 찾아가는 과정이 뇌 건강에 도움이 될 수 있다는 점이 인상적으로 느껴졌어요.
또 사람들과 대화하고 새로운 것을 배우는 작은 일상 습관들도 치매 예방과 관련이 있다는 연구들이 계속 나오고 있고요.
거창한 방법보다 일상 속 작은 변화들이 오랜 시간 쌓이면서 뇌 건강에 영향을 줄 수 있다는 점, 가볍게 참고해 보셔도 좋을 것 같습니다.
출처 참고: BBC Future, BMJ(영국의학저널), Nature Aging 연구 내용 및 관련 기사 정리
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